“发现”号再次推迟发射

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　　新华网华盛顿２月２１日电 美国国家航空航天局２０日宣布，由于未能解决“发现”号航天飞机上燃料增压阀的潜在问题，其发射日期第四次被推迟。


　　航天飞机项目部门官员当天在约翰·肯尼迪航天中心举行长达１３小时的会议后做出上述决定，但未设定发射新日期。

　　航天飞机项目负责人约翰·香农说，针对“发现”号燃料增压阀的检测需要更多时间，而长久之计则是重新设计阀门。

　　美国国家航空航天局官员预计，“发现”号可能在今年３月中旬前完成升空，因为接下来俄罗斯方面将有一次向国际空间站的输送任务，为避免冲突，“发现”号的发射日期不会安排在３月１３日至４月７日之间。

　　“发现”号最初定于２月１２日发射，运载７名宇航员并为国际空间站送去最后一组太阳能电池板。但发射日期因航天飞机尾部发动机舱上３个阀门设计缺陷三次被迫推迟。

　　据当地媒体报道，“发现”号进入轨道前的８分钟半时间内，由这些阀门控制对航天飞机外部燃料箱增加。但在去年１１月的最近一次发射中，其中一个阀门破裂。美国国家航空航天局至今仍未找出导致阀门破裂的原因。