专家点评:大卫星相撞碎片可能危及其他航天器

清水煮音

相撞卫星轨道图


　　美国铱卫星公司的一颗商用通信卫星与俄罗斯一颗已经报废的军用通信卫星10日在西伯利亚北部上空相撞，产生了很多碎片。这一事故对附近的其他航天器有何影响？通常该如何避免这类相撞？已有的“太空垃圾”该如何处理？就这些问题，新华社记者采访了中国空间技术研究专家庞之浩。

　　庞之浩对记者说，这两颗分别重数百公斤的大卫星相撞可能产生大量碎片，这些碎片的危险大小由其数量、尺寸和飞行方向决定，其中一些碎片的飞行速度可达每秒7．8公里甚至更快，并可能在太空中“巡游”数十年。这类碎片一旦撞到其他航天器，轻者砸出一个坑，重者会给航天器带来重大损失。

　　1996年FaGuo的“樱桃”通信卫星曾被多年前“阿丽亚娜”运载火箭入轨时产生的一枚碎片击中，导致一个观测装置受损，卫星运行超出正常范围。类似的事故还有数起，但两颗大型卫星在太空相撞，在人类太空史上还是第一次。

　　据庞之浩介绍，“太空垃圾”主要包括废弃的卫星及探测器、运载火箭末级的碎片和宇航员意外丢失的物品等，地面能探测到的1000公里以内、尺寸10厘米以上的“太空垃圾”约有1．8万个，10厘米以下的这类“垃圾”有10万颗之多，它们主要源自美国和俄罗斯。虽然这些“垃圾”数量众多，但还不足以使辽阔的近地空间变得拥挤。


　　庞之浩指出，目前用于防止“太空垃圾”撞击航天器的方法和相关设计大致有6种：

　　一、用光学望远镜观测高太空轨道，用雷达探测低轨道，对各种“太空垃圾”进行监测和预警，当“太空垃圾”很可能与国际空间站、卫星等航天器相撞时，可使航天器通过改变运行轨道躲避。

　　二、确保废弃的航天器具有一定的变轨能力，将位于高轨道的废弃航天器“调遣”到更高的无用轨道，使其无法威胁其他“同伴”。

　　三、通过无线电遥控信号使位于低轨的废弃航天器逐渐转移到更低的轨道，并最终坠落到预定海域。

　　四、加厚航天器的外壳，增强其抗撞能力，但这会增加航天器的负担和制造成本。

　　五、专家正在设计用可降解的新材料制作航天器，这样它们在完成使命后的一段时间内能在太空中自行化为乌有。

　　六、研究人员还在设计发挥“太空清洁车”作用的航天器，收集并带回“太空垃圾”。或者研制激光装置，将“太空垃圾”烧成灰烬。

　　庞之浩说，此次卫星相撞究竟因何发生，已产生的碎片飞散状况如何等目前尚不明了，对该事故影响的进一步判断和总结，需待美国和俄罗斯航天部门稍后发布的具体消息。