T.V瑞曼：看不见的科学家

scyo

　　如果不是亲眼目睹瑞曼演讲之后由同事搀扶着走下讲坛，人们很难想到，他不仅是个伏案编程的软件科学家，还是个盲人。
　　“我相信，在未来的网络世界里，看得见的科学家和看不见的科学家已经没有什么差别了。”——瑞曼
　　“互联网应该属于每一个人。由于访问技术不完备，目前全球仍有3.14亿视力残障人士和2.78亿听力残障人士被隔离在互联网之外。而我的研究方向，正是提升网页、计算机、手机对于这些特殊用户的可访问性（accessibility）。”站在谷歌中国创新论坛的讲台上侃侃而谈，T.V瑞曼（T.V Raman）黝黑的皮肤被衬衫的浅枣色衬得微微发亮，配上鼻梁上那副流线型的时尚墨镜，他看上去像极了摇滚明星。如果不是亲眼目睹瑞曼在演讲之后由同事陈佳立（Charles Chen）搀扶着缓缓走下讲坛，人们很难想到，瑞曼不仅是个整日伏案编程的软件科学家，还是个盲人。
　　在谷歌这样一个挤满了天才和精英的公司里，双目失明的瑞曼凭什么拥有一席之地，甚至站在了谷歌技术研发和创新的前沿？“如果我和普通人一样看得见东西，也许我就无法体会盲人的特殊需求，也不会开发出那些让机器‘开口说话’的软件。”生活总是在关上了一扇门之后，为你打开了另一扇窗。
　　寻找弥补缺陷的捷径
　　如果不是14岁时患上严重青光眼导致失明，瑞曼很可能会成为一位数学家。
　　1987年，在出生地印度普纳的一所大学完成了数学本科的学习后，瑞曼对计算机技术发生了兴趣。“数学上的研究成果要等到10年甚至15年以后，才能成为市场上的产品。而开发一个成熟的计算机软件产品，可能用不到一年。”天生性急的瑞曼花费了三年时间，在位于孟买的印度科技学院攻读计算机科学技术硕士。作为盲人，瑞曼靠着家人和志愿者为其朗读教材来完成这两个阶段的学业。“我必须尽快独立起来，因为这些人不可能永远在我身边。”也就在这段时间，一种用科学技术来弥补自己视力缺陷的愿望，在瑞曼心中变得日趋强烈。
　　随着这个愿望的轮廓逐渐清晰，瑞曼也最终确定了自己的研究方向。在美国康奈尔大学攻读计算机博士学位期间，瑞曼完成了自己的第一项为盲人和弱视人群度身定制的计算机软件雏形——ASTER（Audio System For Technical Readings），一种根据屏幕上的文本内容，自动生成语音的软件。ASTER是瑞曼第一条导盲犬的名字。这条黑色的拉布拉多犬和他形影不离整整十年，最后得了皮肤癌离他而去。用这条导盲犬的名字为自己的第一个助盲软件命名，也算是瑞曼对它的一种纪念。
　　不过，能够对特殊用户的需求感同身受的瑞曼很快就意识到，仅仅让屏幕上显示的文字变成声音，是远远不够的。“文字的大小、颜色、字体，这些信息都是依靠视觉传达的，虽然是细节，但是它们却是不可忽略的，有时甚至是最重要的。”为了寻找弥补视力缺陷的技术捷径，软件科学家瑞曼的漫漫征途开始了。
　　无限接近复明的生活
　　“瑞曼很聪明，平易近人。在我看来，其他软件科学家能做的事情，他都能做。而且他想得更多。”2007年，23岁的华裔软件工程师陈佳立来到谷歌之后，他一下子就被瑞曼吸引。
　　当时，曾为Adobe和IBM开发可访问性软件的瑞曼，加盟谷歌已有两年时间。显然，瑞曼已经完全适应了这里的生活。每天8点，他牵着他的第二条拉布拉多导盲犬Hubbell一起搭乘公司班车上班。今年已经13岁的Hubbell在胸口挂着一张印有自己“大头贴”的电子通行证，在谷歌办公楼里通行无阻。让陈佳立感到最惊讶的是，瑞曼用自己研发的一款名为Emacspeak的软件读取邮件，软件语音的速度是正常人说话语速的三倍。这是瑞曼故意设置的语速，旁人根本听不清这款软件在说什么，瑞曼却说，用这种速度来读取信息，就和正常人用眼睛浏览文字的速度是相同的。为了跟上这种速度，他刻意花了三个月的时间来训练自己。
　　“瑞曼所开发的东西，非常独特，是我立志成为软件工程师以来，从来没有想到过的。” 陈佳立说。进入谷歌之后，瑞曼首先在开发出了一套配合读屏软件工作的谷歌搜索界面。之后，他又投入到对谷歌的移动操作平台Android和浏览器Chrome的可访问性的研发之中。由于被瑞曼的研究课题深深吸引，并且成了瑞曼的好朋友，陈佳立当即加入了瑞曼的研发小组。“看到自己的发明创造，能够帮助特殊的人群完成不可能的任务，是一件极其令人兴奋的事情。”因而，陈佳立也成了瑞曼在谷歌的第一个盟友。
　　“如果我能说服10个以上的软件工程师加入到可访问性技术研发之中，对我而言就是巨大的成功。”瑞曼说。他的领域看上去有些生僻，有大量的问题等待着软件技术人员来解决。
　　瑞曼透露，目前谷歌已经开发出了数十款可访问性的技术，帮助在视力或者听力上有障碍的特殊人士。其中，名为TTS（Text To Speech）的语音合成技术，正是出自瑞曼和陈佳立的团队。这种技术加入到GPS定位产品中后，盲人用触摸方式激活GPS功能时，语音信息就会不停地提醒他——当前所处的位置、街道名称、前进方向、步行距离，路过了哪些建筑物这些普通GPS不会告知用户的信息。在手机里嵌入TTS程序，使用者用手指摸到屏幕上的什么功能，语音就会发出相应的提示。比如，在拨电话号码时，用户在触摸屏任意点开的位置都会以数字5为中心生成一个键盘。如果用户需要拨数字3，他只要把手指往右上方滑去，清楚的女性语音就会清脆地报出“3”。
　　现在，越来越多的人已经意识到，瑞曼他们开发的语音合成技术，不只适用于盲人，在开车时，或者一些想让眼睛充分休息的上班族，也可以使用这种技术。谷歌工程与研究高级副总裁艾伦·尤斯泰斯（Alan Eustace）说：“瑞曼他们的技术显得越来越重要了，因为他们不只是在为盲人开发产品。”
　　“有朝一日，我希望那些电子机器终端，能够读出图片和照片上的内容。这一刻将会是多么精彩，技术将为我们提供无限接近于复明状态的生活。”瑞曼想到未来的计划，兴奋不已。“我相信，在未来的网络世界里，看得见的科学家和看不见的科学家已经没有什么差别了。”
　　
(责任编辑：李瑞)

更多收起开心网人人网豆瓣爱分享转发至：白社会