美媒：美首架无人空天飞机返回地球

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　　【美联社美国加州范登堡空军基地12月3日电】官员称，美国空军秘密的X-37B无人空天飞机在完成历时7个多月的秘密飞行任务后已于今晨返回地球。

　　范登堡空军基地发言人杰里米·埃格斯说，这架飞机自动降落在加利福尼亚海岸的该基地。

　　埃格斯在飞机于太平洋标准时间凌晨1点16分着陆时说：“这太激动人心了！”

　　X-37B飞行器是4月22日在佛罗里达州卡纳维拉尔角由“宇宙神-5”火箭发射升天的，它的任务最长期限为270天。

　　这架由波音公司生产的轨道测试飞行器由军方接管前原本是国家航空航天局的一个项目。

　　空军并未说明其货舱内是否搭载了什么东西，但坚称任务的主要目的是对飞行器本身进行测试。

　　项目负责人特洛伊·吉泽中校在一份声明中称：“我们很高兴在首次任务中完成全部在轨目标。”

　　吉泽说：“今天的着陆是第30空间联队、波音公司和空军快速反应能力办公室紧密合作的完美收场。”吉泽说，飞行器预计将于明年重返太空。


　　官员只给出此次任务的大体目标：测试制导、导航、控制、热保护以及自动操作、重返及着陆功能。

　　然而， X-37B的最终目标以及该飞行器的详细信息一直以来都是一个谜，虽然专家称该飞行器的目的是加快作战支持系统及武器系统的研发。

　　从国家航空航天局到五角大搂再到空军快速反应能力办公室，这项长期且昂贵的项目在此次飞行中圆满落幕。X-37B项目已经花费上亿美元，但目前总数尚未公布。

　　虽然大多数航天飞机都被比作货运卡车，但X-37B却更像一跑车。

　　这架由波音公司旗下“幻影工作室”生产的飞行器重达11000磅（约合5000千克） 、高9.5英尺（约合2.9米）、长约29英尺（约合8.8米），翼展长度不到15英尺（约合4.6米）。

　　同航天飞机不同，该飞行器采取卫星的升空方式，装在“宇宙神-5”火箭的发射罩内升空，能够在轨道中展开太阳能电池板获取电力。