新闻背景:射电望远镜－－探寻“地外文明”的“天眼”

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我们生存的地球之外到底有没有生命迹象？浩渺太空生命起源究竟在哪里？茫茫宇宙的初始状态起于何方？

    对于这些困扰人类的疑问，射电望远镜或许能帮助人类揭开科学奥秘的“冰山一角”。

    与人们普遍所认识的望远镜不同，FAST既不是架在山顶，也不遨游太空，而是在贵州一片喀斯特洼地中立足，犹如一只巨大的“天眼”，探测遥远、神秘的“天外文明”。

    光和广播电视信号都是以光速传播的电磁波，区别只在波长。千百年来，人类只是通过可见光波段观测宇宙，而实际上天体的辐射覆盖整个电磁波段。射电望远镜是接收天体射出的无线电波的望远镜，与光学望远镜不同，它既没有高高竖起的望远镜镜简，也没有物镜、目镜。而是由天线和接收系统两大部分组成。天线所起的作用相当于光学天文望远镜的透镜或反射镜。接收机的作用是把从天线传来的无线电波放大，并转变成能用仪器记录的信号或对无线电波进行拍照。

    据了解，FAST作为一个多学科基础研究平台，有能力将中性氢观测延伸至宇宙边缘，观测暗物质和暗能量，寻找第一代天体。能用一年时间发现数千颗脉冲星，研究极端状态下的物质结构与物理规律；有希望发现奇异星和夸克星物质；发现中子星--黑洞双星，无需依赖模型精确测定黑洞质量；通过精确测定脉冲星到达时间来检测引力波；还可能发现高红移的巨脉泽星系，实现银河系外第一个甲醇超脉泽的观测突破；用于搜寻识别可能的星际通讯信号，寻找地外文明等等。


    FAST在国家重大需求方面有重要应用价值。它将把我国空间测控能力由地球同步轨道延伸至太阳系外缘，将深空通讯数据下行速率提高100倍。脉冲星到达时间测量精度由目前的120纳秒提高至30纳秒，成为国际上最精确的脉冲星计时阵，为自主导航这一前瞻性研究制作脉冲星钟。进行高分辨率微波巡视，诊断识别微弱的空间讯号，作为被动战略雷达为国家安全服务。跟踪探测日冕物质抛射事件，服务于太空天气预报。

    FAST研究涉及了众多高科技领域，如天线制造、高精度定位与测量、高品质无线电接收机、传感器网络及智能信息处理、超宽带信息传输、海量数据存储与处理等。它的建设，将带动我国科技水平重大进步和突破。