经济观察：奥巴马经济刺激计划关键词为就业

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美国媒体曾这样描述2008年圣诞节前的一个夜晚：准备前往夏威夷度假的当选总统奥巴马行前与过渡经济班子会面。听取经济顾问关于美国经济形势和经济刺激计划草案的情况汇报后，奥巴马深感事态严重，当即决定把经济刺激计划中两年内创造或保住250万个就业岗位的目标提高到300万。
此后，“就业”一词仿佛被赋予了魔力：奥巴马政府推销经济刺激计划时总是高举就业大旗；民主、共和两党在国会山争执的焦点之一即为如何创造更多就业；也正是在就业形势日益严峻的背景下，国会参众两院13日迅速通过了经济刺激计划。
在美国经济危机的目前阶段，创造或保护就业为何如此重要？首先，这与失业对经济衰退的影响有关。在经济衰退不断加剧的恶性循环中，失业是一个关键环节。就业形势恶化导致消费疲软，进而导致产品积压和投资萎缩，从而加剧经济衰退，迫使企业进一步裁员。美国劳工部的统计数据表明，美国经济进入衰退一年多来，就业和经济衰退呈同步恶化趋势。为此，奥巴马一再强调，只有扭转失业率攀升势头，才能破除这一恶性循环。
其次，就美国目前的这次经济危机而言，如果任凭失业率攀升，后果将十分严重。《华尔街日报》不久前刊文说，最让美国银行家恐惧的是接近两位数的失业率。历史数据显示，美国失业率达到9％以前，失业率每增加1％，银行房贷坏账也大致增加1％；一旦失业率突破9％，房贷坏账将“爆发式”增长，从而引发新一轮金融海啸。
这大概就是奥巴马近一个月来反复警告的经济“灾难”。美国劳工部6日公布的数据显示，美国失业率已从去年12月的7．2％升至今年1月的7．6％，创16年来新高。美国国会预算局今年初预测，如果政府不采取适当措施，美国失业率明年初将升至9％。

奥巴马的经济刺激计划几乎是为就业目标“量身定做”的。奥巴马团队曾透露，刺激计划今后两年的就业目标相当于使失业率每年少增长两个百分点。诺贝尔经济学奖得主、美国经济学家保罗·克鲁格曼则认为，若要失业率降低一个百分点，每年大约需要2000亿美元。据此推算，刺激计划应在8000亿美元左右——与国会13日最终批准的7870亿美元相差无几。
此外，奥巴马政府选择经济刺激计划具体项目时也煞费苦心，以能否尽快创造更多就业机会为标准。美国国会宣称，经过其反复修改的刺激计划在今后两年将创造或保住350万个工作岗位，比奥巴马的最初目标多50万个。
从某种意义上说，促进就业成效如何是奥巴马经济刺激计划成败的关键。不过，由于此次经济危机的特殊性和复杂性，奥巴马政府在振兴经济方面没有太多历史经验可以借鉴，刺激计划能否帮助美国政府实现就业目标还有待时间检验。
一些分析人士指出，尽管在危机的目前阶段遏制失业率攀升十分关键，但失业只是经济危机的“标”，房地产业和金融业的问题才是“本”。只有标本兼治，措施得当，美国经济才有望早日摆脱困境。