重视研究设计是提高研究质量的基础

清水煮音

　　科学研究是实施研究过程、实现研究目的一种方法。一般而言,科学研究过程包括4个步骤:(1)发现研究的问题;(2)提出回答问题的理论假说;(3)检验理论假说;(4)阐明结果,得出结论。其中,决定研究质量的关键步骤有两个:一是提出研究问题,这是科学研究过程的起点,没有明确的研究问题,研究根本无从谈起;二是对理论假说的检验,因为检验过程可靠与否,直接决定着研究结论是否有效、可信,决定着研究目的能否实现。

为了确保研究质量,尤其是关键步骤的质量,研究人员一般的做法是,认真做好研究方案的设计工作。同研究步骤相适应,研究设计必须要回答以下几个问题:(1)研究的问题是什么?(2)为什么要研究这个(些)问题?(3)研究假说是什么?(4)如何检验研究假说?不难看出,对第(2)和第(4)个问题的回答是研究设计的关键环节,决定着下一步研究工作的质量。因此,研究设计中必须对这两个问题做出详尽、可信的回答。

要想证明所选研究问题确实具有研究价值,研究人员必须在研究设计中以充分的证据说明:(1)这个问题尚未回答或已有答案有缺陷;(2)该问题具有科学意义和/或现实意义。支撑上述判断的基础是扎实、细致的文献回顾。文献回顾(literature review)的主要任务有三:查找文献、选择文献和批判文献。核心是批判文献,即研究人员对相关文献的关键部分进行批判性评价,既肯定其优点长处,又要指出其存在的不足,而后者则是文献回顾的重点和核心部分。

一般而言,文献回顾至少具备两个特征:(1)涵盖重点文献,即文献回顾必须包括:与研究问题、研究主题相关的权威文献;与自己研究问题理论框架相似的文献;发表时间较近的文献。(2)与所研究问题相关。文献回顾必须清楚地说明已有研究的发展脉络、相关研究之间的相似性和差异、已有研究的长处和缺陷。更为关键的是阐明已有研究的长处和缺陷与本项研究的关系,本项研究在相关知识谱系中的地位,以便清楚地揭示本项研究的科学意义,确保所研究问题是一个有意义的真问题。

有关如何检验假说的讨论是研究设计中更为关键的部分,因为这一部分直接决定着研究假说是否可信,研究最终能否实现预期目的。对检验假说方法的讨论必须回答如下问题:(1)检验假说的方法和数据/案例是什么?(2)为什么要选择这个方法/数据?(3)如何实施这些方法/运用这些数据/案例?为了便于后续研究的进行,提高研究质量,有关检验方法的说明需具备以下特征:(1)具有相关性,即选择的方法、数据/案例能够检验研究假说,所选方法的应用条件能够得到满足等。(2)具有可操作性,即清楚地说明所用方法/数据的目的、获得数据的程序、方法的应用步骤、案例与方法的结合方式、研究人员已具备使用这些方法的主、客观条件等。

研究实践表明,高质量研究必须有明确、可信的研究设计作为基础。但从目前的情况看,我国国际关系理论研究人员对研究设计还不是十分重视,设计质量也有进一步提高的空间,这在一定程度上影响了我们理论研究质量的提高。因此,要寻求我国国际关系理论研究的突破,缩短与国际同行的差距,重视研究设计工作、提高研究设计质量是一项重要的基础工作。
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