二战后,遭受沉重打击的英国没有摆脱之前老大帝国的心态,内外政策顾此失彼,其国力也随之跌入低谷,国内生产总值(G D P)先后被法国、意大利超过。此后,英国对自身的战略定位趋于明确,放弃了殖民大国地位和数百年不与欧陆强国结盟的传统,将加入欧洲一体化作为战略机遇,同时注重保持自身的独立性,保持与美国的特殊关系。从上世纪80年代开始,英国借英阿马岛战争胜利,开始全面扭转衰落势头。但2008年国际金融危机和欧债危机的到来,令英国再次面临重大的战略挑战。
至20世纪70年代末,英国G D P在早已被法国超过后,还被意大利超过,几乎成为二流国家。面对国内外一系列政治、经济挑战,经过对自身优劣势的审慎分析后,英国逐渐明确了在国际政治经济格局中的定位和出路:做地区强国而非全球性大国;是欧洲国家而非仅仅是英联邦国家;与美国保持紧密同盟关系;利用自身科研文化优势发展新兴优势产业,提升自身竞争力。这些定位与英国国力水平较为契合,自此英国的发展迈进了快车道。