【转贴】恆温的进化之谜 人的体温為什麼是37℃

dorm99

　　每个人和周围的人都有著这样或者那样的不同，比如年龄、身高、体重……但是在一个数字上，大家都一样，那就是体温37℃。

　　真是不可思议，我们的体温竟然会如此相似：不论是住在北极冰天雪地下的因纽特人、栖身於非洲伊图裡森林的俾格米人，或是北京故宫裡面的工作人员，把温度计放在他们的舌头下，量出来的体温全都一样。不管是黄种人、黑种人、棕种人或是白种人，高或矮、胖或瘦、老或少、男或女，他们的体温依然是37℃。无论是刚满月的婴儿、二十岁的运动员、或是百岁老人，体温也都相同。

　　同时，我们的体温还有个性质，就是维持基本恆定。任凭你的肌肉发达或萎缩、牙齿正在生长或已经掉落，感受压力而心跳加倍、呼吸急促而胸口起伏，不自主的发抖、或汗如雨下，但是体温仍然可以保持不变。体温只要比正常值有0.5℃的变化，就会让你感到不舒服。如果体温比正常值上升或下降了1℃，你就可能需要赶快去掛急诊。在体温方面，人和人是如此相似，实在是太奇妙了。呼吸、流汗、排泄以及其它身体的功能都会有节奏地波动，主要的目的就是要维持体温恆定。

37度是平均值

　　严格地说，37只是体温概略的数字，因為身体各部位的温度会略有差别。我们皮肤的温度通常比体内的温度大约低3到4℃，你可以把温度计放在舌头下，或夹在两个指头之间量一量，很会看到差别。口腔和肛门的温度也不相同，后者的温度一般比前者高1℃。此外，由於活动所產生的器官的新陈代谢与血液流动的变化，也会使体温有所改变。即使早在懂得测量体温以前，我们的祖先就已经假设，身体裡面最热的部位是心臟，特别是「热血沸腾」的心臟。现在不再这样想了，因為我们发现，和热情最扯不上关係的肝臟，温度在38℃上下，反而荣登人体最热器官的宝座。

　　现在知道，我们的体温不会随著地域改变。然而在一天当中，体温还是会稍有变化的，下午的时候会缓慢上升到最高点，一般会比在夜间最低的温度高出将近1度，所以37℃仅是人体全天体温的平均值。

　　让我们的体温於大多数情况下保持在正常范围之内的调节机制，是由在我们脑部深处的一个系统所控制，叫做「下视丘」。

　　如果下视丘的「体温测量报告」说：身体太冷了！皮下密佈交织的小血管——微血管就会收缩，这样可以节省热量；假如它认為太温暖了，微血管就会扩张。同时，激素信息前往汗腺，命令汗腺透过皮肤的毛孔分泌水分，也就是汗水。这时，送往脑部的讯号会强烈建议：採取行动改变原来的状态，例如穿上衣服，或把衣服脱掉，目的始终都是要保持固定的体温，当然这就是所谓的「抑製作用」。进入下视丘的血液供应，可以即时检查这些已完成的调节作用，必要的时候，指示下视丘开始重新设定温度。

恆温的进化之谜

　　哺乳类、鸟类以及其它的温血动物都具有恆定的体温。生物学上把动物分成「恆温动物」和「变温动物」两种。比如我们知道，寒带的南极企鹅和热带撒哈拉沙漠的骆驼，它们的体温同样是37℃上下。这些迥然不同的动物為什麼都不约而同地选择了体温恆定的生活方式？

　　鸟类和哺乳类这些恆温动物，具有高新陈代谢率，从体内產生热，它们也具有精巧的冷却机制，可以帮助保持恆定的体温，而变温动物却没有办法做到这一点。但是这个规则仍有例外；例如，某些温血动物在冬眠期间，可以让自己的体温大幅降低。儘管如此，我们还是要问：大自然為什麼会进化出恆温动物？


　　若要保持恆温，需要复杂的脑子对身体进行精密控制，所以在已知的物种中，只有非常小比例的生物採取这种进化过程。至於為什麼这些物种会如此，科学家还没有一个确切的答案，他们所做的解释，都只是一些假说而已。

　　一个假说认為，脑在恆温下运作得最好，所以在长期的自然选择中，恆温的动物被选择下来。当然，脑部简单的低等动物，他们所选择的生存方法虽然不同，却是对他们适应自己所处的环境是最有利的。只是对我们而言，恆温是最好的选择。

　　某些动物能够保持体温恆定的开始时间，几乎恰好和他们从水生变成陆生的时间相吻合。生存於水底下的生物，相当大的程度上，可以避开外界气候变化的影响。特别是在深水中，周围的温度几乎可以保持不变。反过来，生活於地表上的动物则必须承受一天二十四小时的温度变动；他们会经歷夜晚和白天、雨天和晴天、颳风和暴风雨。因此，在地表生活的许多生物已经进化到可以快速随机应变的地步。

　　想想看，当人类的祖先在大草原上被狮子追逐的时候，会是什麼样的情境。在奔跑的时候，四肢必须互相协调摆动，而脑部则在估量最好的逃生对策：是该使劲地逃跑，还是简单的棍子抵抗？那棵树有多远，在狮子追上我以前，爬到树上去的机会有多大？家人生存的机会有多大？我的族人会不会来帮我？我是不是可以跳到河裡，跳进河去会不会落到鱷鱼的嘴裡？在四肢拚命摆动、身上流著汗、肺部用力呼吸的同时，所有这些念头全都会在脑中闪过。不论是人或狮子，思想和行动需要同时运作，这是动物必备的生存之道。

    支配人类思想和行动的主宰是脑，这是由几百亿交互连结的神经细胞所组成的线路，奇妙又精巧；狮子的头盖骨裡也含有相似数目的神经细胞。假若体温发生变化，必然导致动物体内的各种复杂化学反应呈现出不同的状况，各种激素信息也有所不同。所以，保持恆定的体温是像我们一样复杂的动物的最佳进化选择。否则起伏的脑温可能会导致无法预测的反应，其中一种可能的反应是，假如学习发生在不同的脑温下的话，每次的成果可能都不一样。

　　现在再回到我们祖先的例子，当他们被狮子追逐的时候，必须要做出决定。他们一定不希望，在自己的手正忙著爬上树的时候，腿还在拚命继续奔跑。当然也不希望，在眼睛看见一块石头的时候，鼻子却认為那是一隻狮子。此时当然更不是决定是否该吃一点东西的好时机。反过来，狮子也在做同样的决定，它想尽办法告诉自己，它正在追逐一个原始人类，而不该想这个东西是不是容易消化。动物恆温的脑部在处理涉及同步的决定与行动时，显得快速、可靠又富有弹性，这样动物生存的机率以及把基因传给下一代的机会必然会增加。

　　这个例子并不是来讨论基本的「捕食者-被捕者交互作用」需要复杂且恆温的脑，而是要解释，像人类和狮子这些生物的脑子，在恆温下才能达到最佳运作状态。这些脑子之所以会如此复杂，是因為这些生物的活动特别错综复杂，其中许多活动属於社会性与组织性的，这也是这些生物一生中无可避免的活动。

為何偏偏选择37度？

　　其实脑部保持恆温，并不是恆温动物维持恆温性的唯一理由。很显然，温度升高时，化学反应一般会加快，所以让身体变成温度较高的恆温器，在某种程度上可以促进身体的活性。

　　这当然有一个限度。当过量的热排不出去，而信息又来得太快时，这个系统会瓦解。过去的几百万年中，我们以及其它哺乳类，还有鸟类，似乎都发现了，最适宜我们运作的温度是在37℃左右。

　　人们又要进一步发问：就算保持体温的恆定，可以使人体的运作最稳定，那麼為什麼温度需要设在37℃呢？

　　基本上，哺乳类动物的身体所获得的能量，有70%以上转变成了热。然后这些热又需要发散到四周的环境裡去，否则身体会像任何过热的引擎一样，因為过热而停止了正常的运作。

　　產热的机制很复杂，这是脑必须监控的另一个复杂过程。静止状态下，脑以及身体内部器官(比如心臟、肺臟和肾臟)所產生的热超过全身產热的2/3，虽然它们本身的质量只佔全身不到10%。运动的时候，肌肉所释放出来的热可以增大10倍，超过其它热来源。然而，即使是在这些產热的极端状况下，体温仍然可以保持固定，而且基本的本能反应仍然如常。这要归功於在体内热產量升高的同时，身体能够把热快速的传递到四周环境中。

　　热传递机制的细节相当复杂，但基本的原理是：热量由高温物体流向低温物体。所有的物体都可以辐射出热，也可以吸收热，假如物体的顏色比较深，辐射与吸收的效率比较高，而浅色物体就比较低。

　　不论是辐射或传导，热的流动率大约与温差成正比。室温17℃时，你手上的热流到一根铁棍上的热流动率，是室温27℃时的两倍，因為前者和37℃相差了20度，而后者只相差10度。同样的石头墙壁的房间，在15℃时会让你觉得比在25℃时要冷许多。

　　根据热传导的机理，有些科学家认為，我们的体温之所以设定在37℃，和我们在20℃的房间中感到舒服的原因一样。当200多万年以前人类刚出现在非洲时，白天的平均温度在25℃以下。在这种气候下，当人类的体温超过35℃时，打猎採集这类活动经由新陈代谢过程所產生的热最容易发散出去。

　　人们可以计算出正常活动时身体的產热率，也可以计算出在四周温度稍微高於27℃时，身体把热传递到环境中的散热率。两种速率全都随体温而改变；这两个速率在温度為37℃时大约相等，也就是身体得到热的速率与散发热的速率相等。由於这一点优势，这个温度就被被我们的祖先选定了。后来，人类穿上了毛皮，又发明了独特的技巧——生火，扩大了温度适应范围，因此能忍受更寒冷的气候。

　　然而，对气候的适应，似乎只是我们体温保持在37℃的小部分理由。看看哺乳类和鸟类，这两类动物经歷了非常不同的进化史，鸟类和人类在进化过程中经歷的气候、环境肯定各有不同。但是鸟类和哺乳动物的体温大多都是恆定的。因此恆温產生的原因恐怕还很复杂。但有一点是肯定的，恆温动物保持恆温，能够让复杂的化学反应固定在最佳的状态，这使得我们和其它动物可以胜任日常生活中的各种复杂活动。

　（来源：《大科技》）