艾叶斯和他的夫人贝尔纳婷·多恩(Bernadine Dohn)都曾是60年代美国一个高校组织“大学生要民主”(SDS,Students for a Democracy Society)的成员。60年代末,他们感到和平示*于事无补,倒向毛**“枪杆子里面出政权”的哲学,参加了立志用暴力粉碎帝国主义政府的“气象人组织”( Weatherman),先后参与了对五角大楼等政府机构的爆炸阴谋。恐怖计划均为得逞,他们先后转入地下。夫妇后来双双自首,贝尔纳婷还因拒绝在法庭作证被囚禁7个月。他们双方目前都是受人尊敬的大学教授。比尔在伊利诺斯州立大学芝加哥分校做教育学教授,而贝尔纳婷则是西北大学的法学院教授。奥巴马跟他们住在一个社区,并一起在一个扶贫组织的董事会出任董事。1995年,奥巴马参选州参议院竞选时,比尔曾经为他主持过一次造势机会,并给他的竞选班子捐赠了200美元。