王力古汉语三四册部分文章译文

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报 任 安 书
少卿足下：前不久承蒙您给我写信，教导我要谨慎地接人待物，以推举贤能、引荐人才为己任，情意、态度十分恳切诚挚，但抱怨我没有遵从您的意见去推荐贤才，而去附和俗人的见解。其实，我并非敢这样做。我虽然平庸无能，但也曾听到过德高才俊的前辈遗留下来的风尚。只是我自认为身体已遭受摧残，又处于污浊的环境之中，每有行动便受到指责，想对事情有所增益，结果反而自己遭到损害，因此我独自忧闷而不能向人诉说。俗话说：“为谁去做，教谁来听？”钟子期死了，伯牙便一辈子不再弹琴。这是为什么呢？贤士乐于被了解自己的人所用，女子为喜爱自己的人而打扮。象我这样的人，身躯已经亏残，虽然才能象随侯珠、和氏璧那样稀有，品行象许由、伯夷那样高尚，终究不能用这些来引以为荣，恰好会引人耻笑而自取污辱。
来信本应及时答复，刚巧我侍从皇上东巡回来，后又为烦琐之事所逼迫，同您见面的日子很少，我又匆匆忙忙地没有些微空闲来详尽地表达心意。现在您蒙受意想不到的罪祸，再过一月，临近十二月，我侍从皇上到雍县去的日期也迫近了，恐怕突然之间您就会有不幸之事发生，因而使我终生不能向您抒发胸中的愤懑，那么与世长辞的灵魂会永远留下无穷的遗怨。请让我向您略约陈述浅陋的意见。隔了很长的日子没有复信绐您，希望您不要责怪。
我听到过这样的说法：善于加强自我修养，智慧就聚于一身；乐于助人，是“仁”的起点；正当的取予，是推行“义”的依据；懂得耻辱，是勇的标志；建立美好的名声，是品行的终极目标。志士有这五种品德，然后就可以立足于社会，排在君子的行列中了。所以，祸患没有比贪利更悲惨的了，悲哀没有比心灵受创更痛苦的了，行为没有比污辱祖先更丑恶的了，耻辱没有比遭受宫刑更重大的了。受过宫刑的人，社会地位是没法比类的，这并非当今之世如此，这可追溯到很远的时候。从前卫灵公与宦官雍渠同坐一辆车子，孔子感到羞耻，便离开卫国到陈国去，商鞅靠了宦官景监的推荐而被秦孝公召见，贤士赵良为此寒心；太监赵同子陪坐在汉文帝的车上，袁丝为之脸色大变。自古以来，人们对宦官都是鄙视的。一个才能平常的人，一旦事情关系到宦官，没有不感到屈辱的，更何况一个慷慨刚强的志士呢？如今朝廷虽然缺乏人材，但怎么会让一个受过刀锯摧残之刑的人，来推荐天下的豪杰俊才呢？我凭着先人遗留下来的余业，才能够在京城任职，到现在已二十多年了。我常常这样想：上不能对君王尽忠和报效信诚，而获得有奇策和才干的称誉，从而得到皇上的信任；其次，又不能给皇上拾取遗漏，补正阙失，招纳贤才，推举能人，发现山野隐居的贤士；对外，不能整顿军队，攻城野战，以建立斩将夺旗的功劳；从最次要的方面来看，又不能每日积累功劳，谋得高官厚禄，来为宗族和朋友争光。这四个方面没有哪一方面做出成绩，我只能有意地迎合皇上的心意，以保全自己的地位。我没有些微的建树，可以从这些方面看出来。以前，我也曾置身于下大夫的行列，在朝堂上发表些不值一提的意见。我没有利用这个机会申张纲纪，竭尽思虑，到现在身体残废而成为打扫污秽的奴隶，处在卑贱者中间，还想昂首扬眉，评论是非，不也是轻视朝廷、羞辱了当世的君子们吗？唉！唉！象我这样的人，还有什么可说的！还有什么可说的！
而且，事情的前因后果—般人是不容易弄明白的。我在少年的时候就没有卓越不羁的才华，成年以后也没有得到乡里的称誉，幸亏皇上因为我父亲是太史令，使我能够获得奉献微薄才能的机会，出入宫禁之中。我认为头上顶着盆子就不能望天，所以断绝了宾客的往来，忘掉了家室的事务，日夜都在考虑全部献出自己的微不足道的才干和能力，专心供职，以求得皇上的信任和宠幸。但是，事情与愿望违背太大，不是原先所料想的那样。我和李陵都在朝中为官，向来并没有多少交往，追求和反对的目标也不相同，从不曾在一起举杯饮酒，互相表示友好的感情。但是我观察李陵的为人，确是个守节操的不平常之人：奉事父母讲孝道，同朋友交往守信用，遇到钱财很廉洁，或取或予都合乎礼义，能分别长幼尊卑，谦让有礼，恭敬谦卑自甘人下，总是考虑着奋不顾身来赴国家的急难。他历来积铸的品德，我认为有国士的风度。做人臣的，从出于万死而不顾一生的考虑，奔赴国家的危难，这已经是很少见的了。现在他行事一有不当，而那些只顾保全自己性命和妻室儿女利益的臣子们，便跟着挑拨是非，夸大过错，陷人于祸，我确实从内心感到沉痛。况且李陵带领的兵卒不满五千，深入敌人军事要地，到达单于的王庭，好象在老虎口上垂挂诱饵，向强大的胡兵四面挑战，面对着亿万敌兵，同单于连续作战十多天，杀伤的敌人超过了自己军队的人数，使得敌人连救死扶伤都顾不上。匈奴君长都十分震惊恐怖，于是就征调左、右贤王，出动了所有会开弓放箭的人，举国上下，共同攻打李陵并包围他。李陵转战千里，箭都射完了，进退之路已经断绝，救兵不来，士兵死伤成堆。但是，当李陵振臂一呼，鼓舞士气的时候，兵士没有不奋起的，他们流着眼泪，一个个满脸是血，强忍悲泣，拉开空的弓弦，冒着白光闪闪的刀锋，向北拼死杀敌。当李陵的军队尚未覆没的时候，使者曾给朝廷送来捷报，朝廷的公卿王侯都举杯为皇上庆贺。几天以后，李陵兵败的奏书传来，皇上为此而饮食不甜，处理朝政也不高兴。大臣们都很忧虑，害怕，不知如何是好。我私下里并未考虑自己的卑贱，见皇上悲伤痛心，实在想尽一点我那款款愚忠。我认为李陵向来与将士们同甘共苦，能够换得士兵们拼死效命的行动，即使是古代名将恐怕也没能超过的。他虽然身陷重围，兵败投降，但看他的意思，是想寻找机会报效汉朝。事情已经到了无可奈何的地步，但他摧垮、打败敌军的功劳，也足以向天下人显示他的本心了。我内心打算向皇上陈述上面的看法，而没有得到适当的机会，恰逢皇上召见，询问我的看法，我就根据这些意见来论述李陵的功劳，想以此来宽慰皇上的胸怀，堵塞那些攻击、诬陷的言论。我没有完全说清我的意思，圣明的君主不深入了解，认为我是攻击贰师将军，而为李陵辩解，于是将我交付狱官处罚。我的虔敬和忠诚的心意，始终没有机会陈述和辩白，被判了诬上的罪名，皇上终于同意了法吏的判决。我家境贫寒，微薄的钱财不足以拿来赎罪，朋友们谁也不出面营救，皇帝左右的亲近大臣又不肯替我说一句话。我血肉之躯本非木头和石块，却与执法的官吏在一起，深深地关闭在牢狱之中，我向谁去诉说内心的痛苦呢？这些，正是少卿所亲眼看见的，我的所作所为难道不正是这样吗？李陵投降以后，败坏了他的家族的名声，而我接着被置于蚕室，更被天下人所耻笑，可悲啊！可悲！
这些事情是不容易逐一地向俗人解释的。我的祖先没有剖符丹书的功劳，职掌文史星历，地位接近于卜官和巫祝一类，本是皇上所戏弄并当作倡优来畜养的人，是世俗所轻视的。假如我伏法被杀，那好象是九牛的身上失掉一根毛，同蝼蚁又有什么区别？世人又不会拿我之死与能殉节的人相比，只会认为我是智尽无能、罪大恶极，不能免于死刑，而终于走向死路的啊！为什么会这样呢？这是我向来所从事的职业以及地位，使人们会这样地认为。人固然都有一死，但有的人死得比泰山还重，有的人却比鸿毛还轻，这是因为他们为什么而死，这个趋向不同啊！一个人最重要的是不污辱祖先，其次是自身不受侮辱，再次是不因别人的脸色而受辱，再次是不因别人的言语而受辱，再次是被捆绑在地而受辱，再次是穿上囚服受辱，再次是戴上脚镣手铐、被杖击鞭笞而受辱，再次是被剃光头发、颈戴枷锁而受辱，再次是毁坏肌肤、断肢截体而受辱，最下等的是腐刑，侮辱到了极点。古书说“刑不上大夫”，这是说士人讲节操而不能不加以自勉。猛虎生活在深山之中，百兽就都震恐，等到它落入陷穽和栅栏之中时，就只得摇着尾巴乞求食物，这是人不断地使用威力和约束而逐渐使它驯服的。所以，士子看见画地为牢而决不进入，面对削木而成的假狱吏也决不同他对答，这是由于早有主意，事先就态度鲜明。现在我的手脚交叉，被木枷锁住、绳索捆绑，皮肉暴露在外，受着棍打和鞭笞，关在牢狱之中。在这种时候，看见狱吏就叩头触地，看见牢卒就恐惧喘息。这是为什么呢？是狱吏的威风和禁约所造成的。事情已经到了这种地步，再谈什么不受污辱，那就是人们常说的厚脸皮了，有什么值得尊贵的呢？况且，象西伯姬昌，是诸侯的领袖，曾被拘禁在羑里；李斯，是丞相，也受尽了五刑；淮阴侯韩信，被封为王，却在陈地被戴上刑具；彭越、张敖被诬告有称帝野心，被捕入狱并定下罪名；绛侯周勃，曾诛杀诸吕，一时间权力大于春秋五霸，也被囚禁在请罪室中；魏其侯窦婴，是一员大将，也穿上了红色的囚衣，手、脚、颈项都套上了刑具；季布以铁圈束颈卖身绐朱家当了奴隶；灌夫被拘于居室而受屈辱。这些人的身分都到了王侯将相的地位，声名传扬到邻国，等到犯了罪而法网加身的时候，不能引决自裁。在社会上，古今都一样，哪里有不受辱的呢？照这样说来，勇敢或怯懦，乃是势位所造成；强或弱，也是形势所决定。确实是这样，有什么奇怪的呢？况且人不能早早地自杀以逃脱于法网之外，而到了被摧残和被杖打受刑的时候，才想到保全节操，这种愿望和现实不是相距太远了吗？古人之所以慎重地对大夫用刑，就是因为这个缘故。人之常情，没有谁不贪生怕死的，都挂念父母，顾虑妻室儿女。至于那些激愤于正义公理的人当然不是这样，这里有迫不得已的情况。如今我很不幸，早早地失去双亲，又没有兄弟相爱护，独身一人，孤立于世，少卿你看我对妻室儿女又有何眷恋呢？况且一个勇敢的人不一定要为名节去死，怯懦的人仰慕大义，又柯处不勉励自己呢？我虽然怯懦软弱，想苟活在人世，但也颇能区分弃生就死的界限，哪会自甘沉溺于牢狱生括而忍受屈辱呢？再说奴隶婢妾尚且懂得自杀，何况象我到了这样不得已的地步！我之所以忍受着屈辱苟且活下来，陷于粪土般的污浊环境中而不肯死的原因，是自恨我内心的志愿有所未尽，如果在屈辱中离开人世，那我的文章就不能公诸于后世罢了。
古时候身虽富贵而名字磨灭不传的人，多得数不清，只有那些卓异而不平常的人才著称于世，那就是：西伯姬昌披拘禁而演绎《周易》；孔子受困厄而作《春秋》；屈原被放逐，才写了《离骚》；左丘明失去视力，才有《国语》；孙膑被截去膝盖骨，《兵法》才撰写出来；吕不韦被贬谪蜀地，后世才流传着《吕氏春秋》；韩非被囚禁在秦国，写出《说难》、《孤愤》；《诗》三百篇，大抵都是一些圣贤发愤而写作的。这些都是人们感情有压抑郁结不解之处，不能实现其理想，所以记述过去的事迹，使将来的人了解他的志向。就象左丘明没有了视力，孙膑断了双脚，终于不能被人重用，便退而著书立说来抒发他们的怨愤，想留下没有实行的文章来表露自己的本心。我私下里也自不量力，近来用我那不高明的文辞，收集天下散失的历史传闻，粗略地考订其事实，综述其事实的本末，推究其成败盛衰的道理，上自黄帝，下至于当今，写成表十篇，本纪十二篇，书八篇，世家三十篇，列传七十篇，一共一百三十篇，也是想探求天道与人事之间的关系，贯通古往今来变化的脉络，成为一家之言。刚开始草创还没有完毕，恰恰遭遇到这场灾祸，我痛惜这部书不能完成，因此便接受了最残酷的刑罚而不敢有怒色。我现在真正的写完了这部书，打算把它藏进名山，传给可传的人，再让它流传进都市之中，那么，我便抵偿了以前所受的侮辱，即便是让我千次万次地被杀戮，又有什么后悔的呢！但是，这些只能向有见识的人诉说，却很难向世俗之人讲清楚啊！
再说，戴罪的处境是很不容易安生的，地位卑贱的人，往往被人诽谤和议论。我因为多嘴说了几句话而遭遇这场大祸，又被乡里之人、朋友羞辱和嘲笑，污辱了祖宗，又有什么面目再到父母的坟墓上去祭扫呢？即使是到百代之后，这污垢和耻辱会更加深重啊！因此我舶腹中肠子每日九转，坐在家中，精神恍恍忽忽，好象丢失了什么；出门则不知道往哪儿走。每当想到这件耻辱的事，冷汗没有不从脊背上冒出来而沾湿衣襟的。我已经成了宦官，怎么能够自己引退，深探地隐居在山林岩穴呢？所以只得随俗浮沉，跟着形势上下，以表现我狂放和迷惑不明。如今少卿竟教导我要推贤进士，这不是与我个人的旨趣相违背吗？现在我虽然想自我彫饰一番，用美好的言辞来为自己开脱，这也没有好处，因为世俗之人是不会相信的，只会使我自讨侮辱啊。简单地说，人要到死后的日子，然后是非才能够论定。书信是不能完全表达心意的，因而只是略为陈述我愚执、浅陋的意见罢了。再次向您致敬。
答 李 翊 书
六月二十六日，韩愈禀告。李翊足下：你的来信文辞很好，而且请教问题的态度多么谦虚恭敬。能象这样，谁不想把那道理告诉你呢？道德的归真为期不会久了，何况它的外在形式（文章）呢？不过我只是所谓“望见了孔子的门户和围墙但尚未登入堂室”的人，哪里能够知道是对还是错呢？虽然如此，还是不可不同你谈谈这方面的道理。
你所说的“立言”这句话，是对的；你写的文章以及希望达到的目的，非常符合而且相接近。然而不知道你的志向，是祈求自己的文章超过别人而被人所取呢？还是希望达到“古之立言者”的境界呢？祈求自己的文章超过别人而被人取用，那你本来就超过了别人而且可以被人取用了！如果期望达到“古之立言者”的境界，那就不能指望它很快成功，不能被世俗的势利所诱惑，应该培育果树的根茎来等待它结果，多添灯油来盼望灯光明亮。根系发达的果树，果实才会顺利成熟，油脂多而好的油灯，火光才明亮。具有仁义之道的人，他的言语和和顺顺。
不过又有感到为难之处。我所写的文章，自己也不知道它达到没有达到“古之立言者”的境界；虽然如此，学习“古之立言者”已经二十多年了。起初，不是夏、商、周三代和两汉的书我不敢看，不是圣人的思想我不敢铭记于心。坐着时仿佛忘记了什么，行走时仿佛丢失了什么，有时样子庄重若有所思，有时模糊不清迷迷惑惑。当自己把心中的思想表达出来的时候，力求革除陈词滥调，戛戛然困难极了！文章被人看，我不在乎别人的非难讥笑。象这样过了不少年头，还是不改变自己的治学方法和处世态度。然后才能识别古书中是否与“圣人之志’相合以及虽然正确但尚未达到最高境界之处，直至清清楚楚地白黑分明了，并力求扬弃那些错误的和虽正确但不完善的东西，才慢慢地有所当自己把心中的思想写出来的时候，文思敏捷泉涌而来，这时文章被人看，别人讥笑它我就高兴，别人称誉它我就担忧，这是因为自己的文章中还保留了世人的见解。象这样又过了不少年头，然后文思才宽广奔放，象水势汹涌的波涛一样。我又怕文思不纯正，便象阻挡水一样，不让文思过于汹涌，冷静地反复地推敲，觉得它完全纯正了，再放手去写。即使这样，还是不可不修养正道，使自己沿着仁义的道路，漫游在儒家经典的源流中，不迷失方向，不断绝源泉，这样度过我的一生就满足了。思想修养好比是水；文辞好比是浮在水面上的东西。水大的话，大大小小的浮物都能浮起。思想修养和文辞的关系仍然是如此。思想修养深，那长长短短的语句与抑扬顿挫的声调都能运用自如。即使如此，哪里敢自己认为接近成功了呢？即使接近于成功，那被人用时又有什么可取的呢？即使这样，等待接别人采用的，难道不就象器物—样了吗？用与不用都取决于别人。有修养的人就不是这样，他们使自己的思想不离开道，使自己的行动符合方圆，被用时就把自己的道德学问施行开来，不被用时就传授给自己的弟子，写进文章里而留传下去，让后代效法。象这样做，到底值得快乐吗？还是不值得快乐呢？　现在有志于恢复仁义之道的人很少了，有志于仁义之道的人一定会被今人所遗弃。我的确为“志乎古”的人而感到高兴，同时也为“遗乎今”的事而感到悲愤。我屡次称赞那些有志于仁义之道的人，只是要以此勉励他们，并不敢褒奖那些该褒奖的人，批评那些该批评的人。向我求教的人可多了，考虑到你说的不是有志于名利，姑且为你讲了这番话。韩愈禀告。
《苏武传》译文
苏武字子卿，年少时由于父亲职位的关系，兄弟都做了郎官（皇帝的近侍），逐渐升迁为栘中厩（掌管皇帝鞍马鹰犬等射猎工具的官员。汉宫有栘园，园中有马厩，故名栘中厩）。当时汉朝廷连续讨伐匈奴，屡次派使节彼此窥探观察。匈奴扣留了汉使节郭吉、路充国等前后十余批人。匈奴使节前来，汉朝庭也扣留他们以相抵当。 公元前100年（汉武帝即位的第四十一年），且鞮侯刚即位单于，唯恐受到汉的袭击，于是说：“汉皇帝，是我的长辈。”全部送还了汉廷使节路充国等人。汉武帝嘉奖他的正确行为，于是派遣苏武以中郎将的身份出使，持节（古代使者所持的信物，用竹做竿，上面饰以羽或毛）护送扣留在汉的匈奴使者回国；趁便送厚礼给单于，回报他的好意。 苏武同副中郎将张胜以及临时委任的使臣属吏常惠等，加上招募来的士卒、斥候（军队中守卫、侦察的士兵）百多人一同出发。到了匈奴那里，摆列用作礼品的玉、马、皮、帛等物赠送单于。单于渐渐傲慢，不是汉所期望的。  
　　（单于）正要派使者护送苏武等人（归汉），正遇上缑王（匈奴的一个亲王）与长水（水名）虞常等人在匈奴内部谋反——缑王，是昆邪王（匈奴的一个亲王）姐姐的儿子，与昆邪王一起降汉，后来跟随浞野侯（汉将赵破奴的封号）重新陷胡地——与卫律统率领的那些投降匈奴的人中，暗中一同策划把单于的母亲阏氏劫持到汉朝。正遇上苏武等人到匈奴。虞常在汉朝的时候，一向与副使张胜要好，私下拜访张胜，说：“听说汉天子很怨恨卫律，我虞常能为汉廷埋伏弩弓手将他射死。我的母亲与弟弟都在汉，希望受到汉朝的赏赐。”张胜许诺了他，把财物送给了虞常。一个多月后，单于外出打猎，只有阏氏和年轻的子弟在家里。虞常等七十余人将要发动（劫持阏氏归汉的事），其中一人夜晚逃走，告发他们的行动。单于子弟发兵与他们交战，缑王等都战死，虞常被活捉。
　　单于派卫律审理那个案件。张胜听到这个消息，担心他和虞常先前所说的那些话被揭发，把情况告诉苏武。苏武说：“事情到了如此地步，这一定会连累到我们。受到侮辱才去死，就更加对不起国家了！”想自杀。张胜、常惠一起制止了他。虞常果然供出了张胜。单于大怒，召集诸位贵族前来商议，想杀掉汉使者。左伊秩訾（匈奴的王号，有左、右之分）说：“（现在谋杀卫律、劫阏氏，就要处汉朝使臣以死刑），假如谋杀单于，还能对他们加上什么更重的刑罚呢？最好是设法使他们都归降。”单于派卫律召唤苏武来受审讯。苏武对常惠说：“以汉朝使节的身份屈身受审，沾辱国家的使命，即使活著，还有什么脸面回到汉廷去呢！”说著拔出佩刀自刎，卫律大惊，自己抱住扶好苏武，（命人）骑快马去找医生。在地上挖坑，放置只有烟而没有火苗的微火火堆，把苏武面朝下放在地坑上，轻轻敲打他的背，使淤血流出来。苏武本来已经断了气，过了好半天才恢复呼吸。常惠等人哭泣著，用车子把苏武拉回营帐。单于以苏武的节操为壮，早晚派人探望、询问苏武，而逮捕张胜。
　　苏武的伤势渐渐好了。单于派使者通知苏武，一起来判决虞常，想借这个机会使苏武投降。以剑斩杀虞常完毕，卫律说：“汉使张胜，谋杀单于亲近的臣子（指卫律自己），应当处死。单于招求愿意投降的人，赦免他们的罪过。”举剑要击杀他们，张胜请求投降。卫律对苏武说：“副使有罪，（正使）也应当连带治罪。”苏武说：“我本来没有参加（他们的）谋划，又不是他的亲属，怎么谈得上连坐？”卫律又举起剑来装做要杀人的样子，苏武岿然不动。卫律说：“苏君！我卫律以前背弃汉廷，归顺匈奴，幸运地蒙受大恩，赐我爵号，让我称王，拥有部众数万、马牛之类的牲畜满山，如此富贵！苏君你今日投降，明日也是这样。白白地让自己的身躯供野草作肥料，又有谁知道你呢！”苏武毫无反应。卫律说：“你依靠我而投降，我与你结为兄弟。今天不听我的安排，以后再想见我，还能得到机会吗？”苏武痛骂卫律说：“你做人家的臣下和儿子，不顾恩德义理，背叛国君和亲人，向蛮夷投降，做他们的俘虏，干嘛要见你！况且单于信任你，让你决定别人的死活，而你却不居心平允，主持公正，反而想使两国国君相互攻打，观看祸乱胜败！南越吕嘉杀汉使者，结果九郡被平定；宛王杀汉使者，（毋寡的）头颅终于悬挂在汉朝的宫阙之下；朝鲜王杀汉使者，立刻被讨平；唯独匈奴尚未（因杀使者而被诛灭）而已！你分明知道我不肯投降，想要使汉和匈奴相互攻打，匈奴败亡的祸患，将从杀死我开始了！”
　　卫律知道苏武终究不能胁迫，报告单于。单于更加希望使他投降，就把苏武囚禁起来，放在地穴里，跟外界隔绝不供给饮食。天下著雪，苏武卧著嚼雪，同旃毛一起吞下充饥，几日不死。匈奴以为神奇，就把苏武迁移到北海（今俄国西伯利亚贝加尔湖，当时为匈奴北界）边没有人的地方，让他放牧公羊，等到公羊生了小羊才得归汉。使他的部下随从常惠等分开，分别安置到其他地方。
　　苏武迁移到北海后，匈奴供给的粮食不到，掘取野鼠、收藏草实来吃。拄著汉廷的使节牧羊，睡觉起来都拿著，使节上用牦牛尾作的装饰全部脱尽。累计五六年，单于的弟弟于靬王（匈奴王号）在北海用带丝绳的箭射猎禽鸟。苏武会编结打猎的网、弋射时系在箭上的丝绳，校正弓弩，于靬王器重他，供给他衣服、食品。三年多过后，于靬王得病，赐给苏武马匹和牲畜、服匿（一种盛酒的器皿）、圆顶的毡帐。王死后，他的部下都迁离了。这年冬天，丁令（也作“丁零”，古族名，汉时归属于匈奴）人盗去了苏武的牛羊，苏武又陷入穷困。  
　　当初，苏武与李陵都为侍中。苏武出使匈奴的第二年，李陵投降匈奴，不敢访问苏武。过了许久，单于派遣李陵去北海，为苏武安排了酒宴、音乐歌舞。于是李陵对苏武说：“单于听说我与你交情一向深厚，所以派我来劝说足下，单于不报成见，要以礼待苏武。你终究不能回归汉朝了，白白地在荒无人烟的地方吃苦受罪，信义在哪里表现出来呢？前番你的长兄苏嘉做奉车都尉（掌管皇帝乘坐的车舆），跟随皇上到雍地的棫阳宫，扶著皇帝的车子下台阶的时候（辇：用人牵引的帝王乘坐的车子），碰到柱子，折断了车辕，被检举为大不敬之罪，用剑自杀了，赐钱二百万用以下葬。孺卿（苏武弟弟苏贤的字）跟随皇上去祭祀河东土地神，宦骑（充当骑从的宦官）与黄门驸马（汉武帝时设驸马都尉，掌管副车[皇帝的侍从车辆]）争船，把黄门驸马推掉河中，淹死了，骑宦逃走。皇上命令孺卿去追捕，他抓不到，因惊慌害怕而服毒自杀。我离开长安的时候，您的母亲已去世，我送葬到阳陵。你的夫人还年轻，听说已经改嫁了。（家中）只有两个妹妹，两个女儿和一个男孩，如今又过了十多年，生死不知。人生就像早晨的露水，何必长久地像这样折磨自己！我刚投降时，迷惘恍惚（若有所失的样子），痛心自己对不起汉朝，加上老母被囚禁在保宫（汉代监狱名，又叫“居室”，凡大臣及其眷属犯罪，都囚禁在这里），你不想投降（的心情），怎能超过当时我李陵呢！况且皇上年纪大了，法令没有规律，大臣没有犯罪而被灭族的数十家，（意谓苏武即使回到汉朝）生死安危也不能预料。您还为谁呢？希望听从我的主张，不要再说什么了！” 苏武说：“我们父子几个没有什么功劳和好的品德，全是由于皇帝的栽培提拔，得以位于将军之列，封爵为通侯，兄弟三人都充当皇帝的近臣，一向愿意粉身碎骨，为国牺牲。如今能得到牺牲自己报效国家的机会，即使受到大斧砍杀、汤锅烹煮的极刑，也实在是我甘心乐意的。大臣为君王服务，就像儿子效忠父亲，儿子为父亲而死，没有什么可遗憾的。希望不要再说了！” 李陵与苏武共饮了几天，又说：“你务必要听从我的话。”苏武说：“（我）早已料定自己是死去的人了！您一定要逼迫我投降，那就请让我和您了结今日之欢，然后死在您的面前。”李陵见苏武如此挚诚，慨然叹气道：“唉，义士！我李陵与卫律的罪恶，上能达天！”于是眼泪流下，把衣襟都打湿了，辞别苏武而去。李陵因羞愧而不好意思送礼物给苏武，让他的妻子赐给苏武几十头牛羊。  
　　后来李陵又到北海，对苏武说：“边界上抓住了云中郡的一个俘虏，说太守以下的官吏百姓都穿白戴孝，说：‘皇帝死了’。”苏武听到这个消息，面向南方放声大哭，吐血，每天早晚哭吊，一直持续了好几个月。  
　　汉昭帝（武帝之子，名弗陵）登位几年后，匈奴与汉朝议和，缔结婚姻关系。汉廷索求苏武等人，匈奴欺诈说苏武已死。后来汉使者又到匈奴，常惠请求看守他的人一道去（见汉朝使者），在夜晚见到了汉使，自己（把这些年的经历）全部加以陈述，教导使者告诉单于，说：“天子在上林苑（当时皇帝游玩射猎的园林）中射猎，射得一只大雁，脚上系著一封用丝绢写的信，上面说苏武等人在水草汇集的地方。”汉使者非常高兴，按照常惠所教的话去责备单于。单于看著身边的人十分惊讶，向汉使道歉说：“苏武等人的确还活著。”
　　于是李陵安排酒筵向苏武祝贺说：“今天你回归，扬名于匈奴，显露功绩于汉朝，即使史籍所记载，颜色所绘，怎能超过你？我李陵虽然无能和胆怯，假如汉廷姑且宽恕我的罪过，不杀我的老母，让我得以施展在奇耻大辱下所积蓄已久的心愿，或许也能像曹沫在柯邑结盟时的举动一样（对汉朝有所贡献）（庶几：差不多），这是我每天从早到晚所不能忘的！收捕并处死我全家，成为人世间最大的耻辱，我还有什么可以留恋的呢？算了，让你了解我的心思罢了！我已成异邦之人，这一次分别就要永远分离了！”李陵起舞，唱道：“我行程万余里，穿过了大沙漠，为皇帝带兵与匈奴奋战。道路截断，兵器摧折损坏，部下士兵死光，自己的名誉也已败坏了。老母已死，虽想报恩何处归？”李陵泪下纵横，于是同苏武永别。单于召集苏武的部下，（除了）以前已经投降和死亡的，总共跟随苏武回来的有九人。
　　苏武于汉昭帝始元六年（公元前81年）春回到长安。昭帝下令叫苏武进献一份祭品（一牛、一豕、一羊为祭品），去拜谒武帝的陵园。任命苏武做典属国，官吏俸禄的等级中二千石（二千石官秩分三等，最高为中二千石，其次为二千石，再次为比二千石）；赐钱二百万，官田二顷，住宅一处。常惠、徐圣、赵终根都任命为皇帝的侍卫官，赐给丝绸各二百匹。其余****昙痛罅耍�回家，赐钱每人十万，终身免除徭役及赋税。常惠后来做到右将军，封为列侯，另外有传记。苏武被扣在匈奴总共十九年，当初壮年出使，等到回来，胡须头发全都白了�