华盛顿正在变成一座“奥巴马之城”

清水煮音

这里的每个人每天至少会说一次“奥巴马”，幸运的还可以亲眼目睹其本人出入下榻的Hay Adams酒店。市内全部酒店所拥有的将近3万个房间在两个月前已被预订一空。华盛顿地区的“交换住房”广告突然激增。一个住在加利福尼亚州贝弗利山的人刊登广告说，在奥巴马就职典礼期间，他愿意用自己的豪华公寓，换一个位于华盛顿的公寓住一周。

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本报记者在白宫、国会和政府机构集中的下城区看到，有代售破产房屋的公司在公交站台上打出广告：“欢迎奥巴马”。隔三条街之外的另一个公交站上的广告是“改变”——这是奥巴马的竞选标语。
处于大萧条以来最困难时期的美国人，将这位前非洲裔黑人律师视作救星，迫不及待地要迎接他进驻白宫。而1月20日的总统就职典礼也将空前盛大，届时预计将有200万人涌入华盛顿，创造了华盛顿特区1800年成立以来的历史新纪录。
步行10公里的观礼老人
和新总统一样，家住华盛顿东南区的退休妇女尼奇也是一位非洲裔美国人，为联邦政府工作了一生。1月10日这天，她和丈夫背着折叠椅来到国会山，观看就职典礼预演。
早晨8点，气温只有零度，小雨，街道上人烟稀少。国会山的西门前搭起了白色的讲台，楼下的草坪上摆放着数百张折叠椅，草坪的外缘搭起护栏。尼奇就倚在护栏上，她距离讲台大约30米，通过一个红色望远镜她仔细观看预演情况。
美国总统就职典礼原本只是一个由国会举行的宣誓仪式，新总统在3月4日国会开会的最后一天宣誓并发表演讲。根据1932年宪法修正案的规定，富兰克林·罗斯福总统在1937年第一次将就职日子提前到1月20日。
这意味着典礼必须在零度以下的严冬中举行。68岁的威廉·哈里森总统正是在1841年的就职典礼上染上风寒，上任仅一月即病故。
如今，轮到了奥巴马在金融危机和经济萧条的寒冬中就职。
20日的就职典礼包括三个部分：上午总统在国会山宣誓就职和发表演讲，下午来自全国各地的表演团体将在宾夕法尼亚大道举行游*，晚上总统将出席城内的盛装舞会。
过去的100年里，就职典礼内容不断丰富。从詹姆斯·麦迪逊总统1809年就职时开始，就职典礼添加了舞会项目。为主办这些宣誓以外的活动，新总统会组建一支就职委员会筹办此类事项。今年的就职典礼将有10场正式舞会，这就是说，新总统一天之内要赶10场舞会。
在正式舞会之外，又有无数政治团体自行举办舞会，邀请各方政要参加。庆典的活动从华盛顿扩散到全国，据统计，今年全美共有5000多个就职庆典活动在筹备中。比如与华盛顿特区邻近的马里兰州就有一些中学要举行舞会。
舞会的门票公开出售。据主办方介绍，这些门票是在5分钟之内就卖光了。而现在在Ebay网上，两张利诺伊州舞会的门票价格已经涨到1195美元。这些舞会将在城内的体育馆、博物馆举行。
“到了20日那一天，我就是走路也要来看。”尼奇一边说，一边目不转睛地盯着前方。
事实上，走路将会是来看典礼的最好办法。考虑到届时的交通压力，华盛顿特区决定部分关闭从弗吉尼亚州通往城内的道路，部分靠近游*地段的地铁站也将关闭。
从尼奇的家到国会山要步行6英里(约合10公里)，这对一位退休老人来说不是件轻松的事。为此，她打算清早5点出发，带上折叠椅和水。
这两样东西，都不是准备带到典礼现场用的——按照安保规定，折叠椅被禁止带入场，尼奇的椅子是在路上用的，“我会走一走，歇一歇，然后继续走”，在进入会场时把椅子扔掉。
水也是禁止带入会场的，但是尼奇不能喝很多水再进场，因为场内厕所有限。如果当天下雨的话，观众将面临淋浴的危险，因为雨伞也是不能带的。据介绍，典礼组织方准备了大量的毯子和雨披。
水和厕所将会是会场上最大的问题，交通堵塞将是整个城市的考验，通讯预计届时也会困难。
4000万美元的派对
交通管制、昂贵的酒店、饥渴、严寒，这一切似乎都挡不住美国人前来看奥巴马就职的热情。
华盛顿官方旅游局“目的地DC”的负责人汉伯利预计，现场参加观礼的人数将达到24万人。在全美最大的拍卖网站“电子港湾”(ebay)上，一张进入国会的观礼票被炒至4万美元。
庆典所需要的经费绝大部分依靠自筹，包括举办舞会、游*、典礼上使用的超大电视屏幕和其他费用。截至目前，就职典礼委员会已经筹集到至少2700万美元的资金。而预计总花销在4000万美元。
在国家深陷经济危机的时候，新总统的就职典礼无论从参加人数、舞会场次还是动用人力上都创下美国历史之最，一些政治团体批评这是不适宜的行为。华盛顿纳税人常识组织的Steven Ellis对本报记者说：“就职典礼太奢侈或者太昂贵都是错误的。”
“我们没有时间和钱参加奥巴马的派对了。”俄亥俄州的Janett Calland在网山论坛上说，她的丈夫刚刚失去工作。这是在2008年里失去工作的260万美国人中的一个。而奥巴马在上周日出席一个电视台节目时提到，预计今年美国还将有400万人可能失业。
不过，迄今为止，对于盛况空前的就职典礼的批评声音看上去并不强烈。民众对这次权力移交的热烈期待压倒了其它考虑。
“因为我们太需要振奋一下了。”在华盛顿从事政策研究的James Brooks说，经济越困难，人们对新总统的热情就越高，“如果奥巴马要我们牺牲一点，我想我们是可以做到的”。
奥巴马在结束新年元旦休假后马上展开旋风式游说，以说服国会通过经济恢复法案。
新总统拟议中的7750亿美元经济刺激计划的钱将出自纳税人，而且是用的子孙后代的钱。许多共和党议员对奥巴马刺激计划大举增加赤字开支的做法表示怀疑，反对任何试图加税的措施。因此只有纳税人愿意出钱，国会才可能通过这一方案。奥巴马于是在上周提出“每个人都要牺牲一点”的口号，希望在基层寻求支持。
“在这样的时候，一场盛况空前的庆典有助于美国人达到前所未有的团结，一起击败最艰难的挑战。”就职典礼委员会的一位官员表示。
“我们需要一次振奋”
或许，在消费市场疲弱之际，超大型的庆典的举行还会起到刺激之效，至少华盛顿地区的酒店生意是这样。
在离总统选举几个月前，就职典礼游*途经的酒店已经开始接受订单。华盛顿及其附近地区酒店在就职仪式前后时间的房间已被预订一空，其中不乏每晚1.5万美元的皇家套间，当地媒体报道说，位于市中心的威拉德洲际酒店在去年11月底时，房间最低价格已涨至每晚949美元。
“受到金融危机的影响，酒店前半年业绩惨淡。也许就职典礼能挽救一部分亏损。”威拉德洲际酒店预订部负责人奥斯汀对媒体表示。
盛大的就职典礼也是公司和政治团体接近新总统和他的内阁班底的机会。尽管总统就职典礼委员会此次不接受公司、游说机构和外国人的赞助，并规定单次捐助的上限是5万美元，但机会仍然存在。
在已知的捐款5万美元的名单中，可以看到花旗银行刚刚退休的副主席Louis Susman和医疗保险公司UnitedHealth Group副总裁Thomas Strickland的名字。眼下，华尔街无数泥足深陷的金融机构正在极力争取政府的出资援助。
“典礼的作用是无法用金钱衡量的。”Brooks说，美国人需要一个热闹的典礼来重振士气，奥巴马也不是“派对男孩”，在舞会结束之后，等待他的将是铺天盖地的工作。
此前，奥巴马已经保证，自己的团队将在上任后第一天起就开动起来。
不过，或许已经从民众的热情中感受到压力，在上周日接受ABC新闻频道This Week with George Stephanopoulos节目采访时，奥巴马试图淡化公众对他7750亿美元经济刺激计划的预期，“无论是在零售销售还是在制造业，所有指标都显示我们正处在大萧条以来最严重的经济衰退中。经济问题需要一定时日才能化解”。


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