从过去20年的油气开发过程看,中小石油公司在非常规油气资源开发中发挥了主要推动者的作用。主要原因是难采、低渗和不经济性这些非常规资源的初始特征使得大型能源公司避而远之,结果为中小能源公司从事这些类型的资源开发留下了较大的区域和潜在利益。随着页岩气开采特有技术的不断进步和推广、油气需求和赢利空间的扩大,这些中小能源公司逐步具备了开发这些难采资源的技术能力,也使原来难以盈利的项目变为可赢利的项目。不可否认大批中小能源公司对2011年1700亿立方米页岩气产量作出了重要贡献,但是必须同时指出,非常规资源的持续开发需要更大规模和持续性的投资和规模化运作。因此,今后非常规油气资源的全面发展离不开大型能源公司的参与和引导。2009年美国埃克森公司以410亿美元收购具有巨大非常规资源潜力的X T O能源公司正是大型能源公司的标志性举措。
首先,美国能源工业的持续发展促进了美国就业、家庭收入、政府收入的增长。自2008年金融危机以来,美国经济进入衰退和目前的缓慢复苏阶段,然而,能源行业在西得克萨斯轻质油(W T I)相对低价和天然气价格持续下滑的背景下持续增加了投资,促进了就业,带动了相关行业的发展与利 润 增 长 。根 据 剑 桥 能 源 咨 询 公 司(C E R A )分析,2010年仅页岩气行业就创造了60万个就业岗位。预计到2015年可增加到87万个就业机会。同时,C ER A预计,联邦政府的页岩气税收收入将从2010年的96亿美元增长到2015年的145亿美元,到2035年,平均每年的税收收入可达到186亿美元。预计在今后3-5年内,“能源独立”将与美国金融、房地产等领域协同促进,为美国经济复苏与增长带来正效应。
其次,当前美国相对低位的油气价格带动了美国化工制造业等实体经济的复兴。这一点尤其表现在天然气价格上。美国的天然气由10年前的13美元/百万热量单位(BT U )降到2012年的3美元左右。由于原料相对低价的成本优势,近年来美国的基础化学工业一举扭转了过去开工率低下(仅60%),经济效益全球最差的局面,使得目前的化学工业开工率超过93%,盈利水平超过了中东地区初级能源加工企业,行业竞争力明显提高。
其次,美国在其石油产量超越俄罗斯和沙特阿拉伯之后可发挥类似沙特阿拉伯“机动国”的作用,即在未来油气产量增减方面直接影响国际油价波动。在天然气方面,美国天然气自给有余将为欧洲液化天然气(L N G )进口留出较大的全球资源空间,从而使后者减少对俄罗斯的依赖程度。而由于美国国内天然气市场供需关系的改变,也促使俄罗斯不得不改变其天然气开发和出口计划。这些趋势直接冲击了全球天然气贸易与投资以及天然气定价模式。