半岛电视台报道,菲律宾有178个政治世家,在80个省中,这些家族把持了73个。这些世家大多“历史悠久”,甚至可追溯到殖民时代,小部分则是1986年的政变后踏足政坛。当然,有人会说,国际媒体不一定可靠。那么不妨看由菲律宾本土研究机构的数据:2004年成立的“民众赋权治理中心”(Center for People Empowerment in Governance)指出,从1907年到2004年,菲律宾共有160个家族一直在国会两院中占有议席,这些家族的议席在2010年大选后不降反升,显示仍有扩大的势头。
世家各据一方,政治派系盘根错节,使菲律宾在东南亚诸国中显得相当独特。学者麦克概(Alfred W. McCoy)主编的《家族之无序:菲律宾的国家与家庭(An Anarchy of Families: State and Family in the Philippines)》指出,菲律宾政治的独特之处在于四个方面,世家林立、孱弱的中央政府、混合型的资本主义经济、选举拖延。政治大家族林立与中央政权的孱弱其实相辅相成。相比较而言,在泰国,泰王的声望足以盖得住历任首相,总能在关键时候凝聚国家;在印尼,行政精英们总体上较政治世家更为强势,压得住后者。但在菲律宾,马尼拉的执行力有限的原因是政令压不住地方大家族,而抗拒政令又没有惩罚。