在英语中,“大都市”有个意思比较相近的单词metropolis,根据维基百科的解释,“大城市”(a big city)是指属于一个更大城市群的组成部分,但并不是这个城市群的核心部分。一个“大都市”应该是一个区域中重要的经济、政治和文化中心,而且是地区或国际联系的重要枢纽和通讯中心。目前,世界上的“全球城市”屈指可数,根据美国《外交政策》杂志、科尔尼咨询公司(A.T Kearney)和芝加哥全球事务委员会联合进行的“全球城市指数”调查,2010年中国只有香港、北京和上海3个城市入选世界前30名的全球城市行列。