1915年中日两国就日本的“二十一条”进行谈判时,+++国政府非常期望美国的支持。但美国政府只是发表声明:“美国政府不能承认中日两国政府间已缔结或可能缔结的有损美国及其公民在中国的条约权利、+++国的政治或领土完整,或一般称之为门户开放政策的关于中国的国际政策的协定或成约。”【注释】Foreign Relations of the United States, 1915, p.146.【注尾】 美国政府采取一种不承认的方式消极地应对日本的扩张。这是“不承认主义”政策的开始。1917年,已参加第一次世界大战的美国又对日本做出妥协。虽然美方也强调在中国坚持门户开放和工商业机会均等的原则,但是在《蓝辛-石井协定》中还是承认由于领土的毗邻日本在中国享有“特殊利益”。1919年的巴黎和会上,美国代表团更是违心地同意日本取得德国在山东的权益。20年代初,美日两国尖锐的矛盾从出版物上就能反映出来。如美国学者麦克拉奇的著作《亚洲的德国》强调日本富于侵略性,像第一次世界大战前的德国;而日本上将佐藤出版的《如果日本与美国发生战争》指责美国推行帝国主义。在1921年华盛顿会议期间,美英联手迫使日本在重申门户开放的《九国公约》上签字和交还山东,但美国没有采取任何措施阻止日本在中国东北的所作所为。
为了加快打开中国市场,1869年,西华德向驻北京公使馆发出指示称必须迫使中国尽快在贸易、铁路建设和电报业等方面“做出所有让步”。【注释】《剑桥美国对外关系史》(上),第283页。【注尾】 19世纪80年代初担任驻华公使的杨约翰利用清政府在中法争端上有求于美国之机,向李鸿章提出:“如果中国提出修建铁路这种最重要的新建议的话,我渴望着美国的资金和美国人的主意会在这项工作中发挥一定的作用。”【注释】Jules David, American Diplomatic and Public Papers: The United States and China, Series II, Vol.5 Whemington, 1973. p.426.【注尾】 他不断地向清政府官员提出类似建议。1885年出任美国驻华公使的田贝原来就是一位铁路企业家。他按照美国国务院的指示积极地接近清政府官员,为美国商人打入中国市场提供方便。他刚到任时就马上送给李鸿章一整套的带动力装置的铁路模型。此后由李鸿章将这套模型送给了諄亲王,并演示给皇帝和皇太后看,从而经皇帝和皇太后的同意,中国准备引进铁路。国务卿奥尔尼曾要求田贝利用其个人和职务上的影响为美国企业获得合同和投标。在他和田贝的帮助下,由花旗银行行长斯蒂尔曼等大资本家组成董事会的美华开发公司在19世纪90年代取得了京汉铁路特许权。
以“门户开放”为代表的自由贸易原则进一步反映在20世纪30年代美国与多国进行的贸易谈判中。到1939年,美国与22个国家签订了互惠贸易协定。1940年,赫尔国务卿指示驻华大使要利用同中国领导人谈话的机会,使中方愿意采纳自由贸易的商业政策。1944年当美国听说中国政府正在制订战后发展计划时,美国外交官向中国外交部声明,提请中方遵循《大西洋宪章》和《中美租借协定》所倡导的自由贸易原则。中国政府表示同意。1946年初,美国专门来华调处国共矛盾的特使马歇尔直接同蒋介石交涉,迫使国民政府同意外国人可以在中国直接设立公司。又经过几个月的谈判,双方于11月达成《中美友好通商航海条约》。条约特别按照美方的要求,规定“既通常遵守国民待遇之原则,同意此方之法人及团体在缔约彼方领土全境内,……从事商务、制造、加工、金融、科学、教育、宗教及慈善事业,取得、保有、建造或租赁及占用适当之房屋,并租赁适当之土地”。艾奇逊国务卿在给杜鲁门总统的报告中称:这个条约“为美中两国的关系提供了一个全面的法律框架”。【注释】Foreign Relations of the United States, 1946 , V.ol.9 , p.577. 条约见《中外旧约章汇编》,第3册,北京·三联书店,1957年版,第1429~1451页。【注尾】 由于中国国力无法与美国相比,这个条约的规定显然对中国不利。但它为1947年中国成为《关贸总协定》的创始国铺平了道路。
20世纪初,美国收留了被清政府通缉的孙中山。当辛亥革命成功后,美国驻华使节多次建议迅速承认+++国。驻华公使卫理指出这么做将“极大地增进中国人对我们的好感”。【注释】Foreign Relations of the United States, 1913, p.98.【注尾】 美国政府不顾其他列强的反对,率先于1913年5月承认了+++国。中国国会两院分别通过决议感谢美国的友好行动。许多省的议会和都督也纷纷表示谢意。威尔逊总统随后派一名学者(来自威斯康星大学)芮恩施担任驻北京公使,派另一名学者古德诺(来自霍普金斯大学)担任袁世凯的特别顾问。受其影响,袁世凯政府非常重视美国的作用。当其面对日本二十一条要求的压力时,它渴望得到美国的帮助。顾维钧在每次中日谈判后都奉命直接赴美国使馆通报情况。