第一年小试牛刀，徐晓东专业发挥良好，但政治38分，研究生梦破灭了。考不考？再次考不上怎么办？徐晓东开始犹豫了。家里人极力反对。1996年徐晓东自考毕业后，在一家企业年薪能达到5万元，已相当可观。一年多的考研准备，已让他花去了不少积蓄，数着口袋中渐用渐少的钱，徐晓东决定再次出山，帮朋友创业。但后来发生的一系列变故，让徐晓东看到了生意场上的尔虞我诈，让他感到了恐惧。他扪心自问：我真正爱好的是文学，我要到校园去，在那里净化灵魂。
再度决定考研，徐晓东压力不小。他一边复习强项专业，一边补习薄弱的政治课。语法是徐晓东的强项，早在自考时就已阅读了高校英语专业研究生才学的原版权威教材R.Quirk编写的A University Grammar of English，但徐晓东仍精益求精。有一次，徐晓东在《高级英语》中发现连词for用在句子开头的例子，这与传统的语法体系相悖，他查阅大量资料都没有得到满意解释，最后在《朗文现代英语词典》第一版才找到一个例句，而以后的各版本都没有收录。其认真求学的精神可见一斑。
好事多磨。考研第二天晚上下了雨，徐晓东在打车回家途中遇到车祸，对方的车灯穿过车窗玻璃，重重砸在徐晓东头上，血一下涌了出来。徐晓东为不耽误自己擅长的英美文学，愣是没让医生缝针住院，只作了包扎处理。
风雨过后终见彩虹。1999年9月，徐晓东以总分386分被浙江大学外国语学院录取为公费研究生，圆了自己的硕士梦。