“新帝国论”认为美国的强大使得它可以在世界上为所欲为而无所顾忌,但是“新帝国论”的观点显然过分高估了美国的这种能力。在组成美国霸权实力的两大部分即制度霸权(或曰软霸权)和实力霸权(或曰硬霸权)中,制度霸权恰恰是需要美国通过多边主义政策、与其他国家进行合作和协调才能实现的(当然美国在其中起着主导作用)。在实力霸权中能够实现“新帝国论”政策的主要工具就是美国的军事力量,“事实上也是它惟一的手段”。[29]美国的军事力量固然举世无双,但美国使用这种军事力量也不是毫无制约的。按照一位美国学者的分析,美国军事力量的使用受到三种国内外政治因素的限制。首先是国内政治因素的限制,美国总统虽然拥有最强大的军力,但他却经常缺乏来自公众和国会对他的合力支持;其次是复杂的国际政治因素的限制,虽然美军高度现代化,但其在世界各地的行动依然需要各地区盟国的支持,而一些地理位置重要的国家可能向美国开出高价;再次,即使美国能够采取单边行动,它也会发现自己会陷入“霸权的自相矛盾(paradox of hegemony)”,美国当然可以通过单边行动获取短期利益,但通过国际机制(例如联合国)进行的多边行动却可以获得长期利益并使美国的力量合法化。[30]在目前的伊拉克危机中,我们可以看到这些限制表现得极为充分。